Le 19ième siècle gantois connait des moments turbulents et agités. La révolution industrielle apporte à la ville et ses environs un tourbillon de changements difficiles à suivre. Les gens de la campagne émigrent massivement vers Gand, les paysans deviennent des ouvriers textile, le calme de la campagne s’échange contre le bruit de la ville.
Au sein de ce tumulte et de ce désordre incontrôlable, de jeunes artistes tels qu’Emile Claus, Gustave Van de Woestyne, Frits Van den Berghe, George Minne, Gustave De Smet, cherchent leur place.